Privilèges et obligations du citoyen

« Le citoyen se définit par un certain nombre de prérogatives et d’avantages, d’obligations et de contraintes qui le distinguent du non-citoyen : prérogatives politiques, juridiques, religieuses, avantages sociaux, contraintes fiscales et obligation militaires."

Prérogatives politiques:

"Entendons par prérogatives politiques le droit pour le citoyen de participer à la gestion des affaires publiques :
- en siégeant dans l’assemblée du peuple (par exemple : Ecclesia à Athènes ou « Apella » à Sparte) ou dans les conseils (Boulè athénienne ou Gérousia spartiate) ;
- en exerçant les magistratures ou les autres charges que le peuple lui a confiées (fonctions d’archonte, de stratège, de trésorier, d’épimélète, etc.) ;
- en rendant la justice dans les tribunaux siégeant soit en formation restreinte, soit en formation plénière.
On voit par là que ces prérogatives vont bien au-delà du politique au sens strict du terme, comme nous l’entendons aujourd’hui, puisque le citoyen participe au pouvoir délibératif,
Au pouvoir exécutif et au pouvoir judiciaire. C’est d’ailleurs ce que nous indique clairement Aristote dans les différentes définitions qu’il nous donne du citoyen. Les termes qui reviennent le plus fréquemment dans ces définitions sont en effet ceux de « pouvoir » (archè), de « jugement » (krisis), de « charge » (timè), de « participation au fonctionnement des institutions (politeia).
Mais la réalité historique nous oblige à nuancer ces définitions trop théoriques qui impliquent une pleine participation du citoyen au pouvoir. Aristote le reconnaît qui précise : « Le citoyen dont nous avons parlé existe surtout dans une démocratie ; dans les autres régimes, on peut le trouver, mais pas nécessairement. » L’histoire des cités grecques nous conduit en effet à considérer trois types de régimes :
- ceux où tous les citoyen peuvent participer pleinement à la gestion des affaires publiques, en siégeant dans les assemblées, les conseils et les tribunaux et en exerçant des magistratures ;
- ceux où, à côté des citoyens qui participent pleinement, d’autres participent partiellement, car ils n’ont pas accès aux magistratures – ou seulement à certaines d’entre elles – et se contentent de participer aux assemblées et aux tribunaux, parfois même aux assemblées seulement.
- enfin il y a des régimes où, à côté des citoyens de plein droit, il y a ceux qui ne participent ni aux assemblées, ni aux tribunaux et qui sont pourtant considérés comme citoyens, car ils jouissent de prérogatives autres que les prérogatives politiques. Les premiers participent à l’archè, c'est-à-dire au pouvoir, les autres se contentant de le subir. Si l’on usait d’une terminologie moderne, on dirait que les premiers sont des citoyens actifs, les seconds des citoyens passifs. Mais ces derniers n’en sont pas moins des citoyens. Il ne faut pas se laisser abuser par la conception trop rigide d’Aristote qui considère que les citoyens qui ne participent pas à l’archè sont des pseudo-citoyens et que les cités qui leur laissent cette qualité sont coupables de forfaiture (Politique,III,1,1275 a). En réalité, la citoyenneté se définit aussi par d’autres prérogatives et obligations "(…)


Ce que n'est pas un citoyen

La cité est un ensemble de citoyens et il en résulte qu’il nous faut examiner qui a droit à l’appellation de citoyen et qu’est-ce que le citoyen.C’est là une question disputée, et tout le monde ne s’accorde pas pour donner le titre de citoyen aux mêmes personnages.Celui qui est citoyen dans une démocratie souvent ne l’est pas dans une oligarchie. Laissons de côté ici ceux qui reçoivent cette appellation de façon exceptionnelle, ainsi les citoyens naturalisés. Le citoyen n’est pas citoyen par le lieu où il réside, car métèques et esclaves ont la résidence en commun avec les citoyens. Ne sont pas citoyens non plus ceux qui participent aux droits de la vie judiciaire, comme défendeurs ou comme demandeurs, car ces droits appartiennent aussi aux bénéficiaires des conventions juridiques (symbola) . (On leur reconnaît aussi ce droit. Mais les métèques, eux, en beaucoup d’endroits, n’y participent pas pleinement, puisqu’il leur faut se choisir un patron, en sorte qu’ils ne participent qu’imparfaitement à cette sorte de communauté) .
Ces gens, on peut dire qu’ils sont en quelque sorte des citoyens à la façon des enfants trop jeunes encore pour être inscrits, ou des vieillards dont le nom a été supprimé des listes, tous gens qu’ils sont, en quelque sorte, citoyens dans un sens non absolu : il faut spécifier que les premiers sont des citoyens encore imparfaits et les seconds des citoyens ayant dépassé l’âge de la maturité, ou quelque expression analogue (peu importe, ce que nous cherchons, c’est à définir un citoyen de façon absolue, n’encourant aucune des disqualifications mentionnées, sans qu’il soit besoin d’ajouter un correctif à son titre : car les mêmes problèmes et les mêmes solutions peuvent jouer pour ceux qui ont été frappés d’atimie ou d’exil. Un citoyen au sens absolu du terme ne peut se définir que par le fait de participer à l’exercice de la justice et aux magistratures.

Aristote, Politique, III, 1274 b 40-275 a 25

R.LONIS - La Cité dans le Monde Grec