Les Avantages sociaux

« La cité réserve au citoyen un certain nombre d’avantages qui lui sont expressément consentis soit pour lui faciliter la fréquentation des fêtes publiques, soit pour lui permettre de subvenir à ses besoins vitaux, s’il a peu de moyens.
A Athènes, le citoyen perçoit une indemnité pour assister aux spectacles qui ont lieu lors de certaines grandes fêtes religieuses comme celles de Dionysos. A l’origine, il s’agissait sans doute de permettre aux plus pauvres des citoyens de profiter des représentations théâtrales qui s’y donnaient. Plus tard, il suffisait sans doute d’être présent à une fête, même si elle ne comportait pas de spectacles, pour toucher cette
indemnité qui finit par être considérée comme une allocation. Celle-ci devait être perçue par le citoyen lui-même et les fraudes étaient durement réprimées. Un citoyen athénien fut condamné à une très forte amende (un talent, soit trente-six mille oboles) pour avoir perçu indûment, à la place de son fils absent d’Athènes, plusieurs indemnités pour une valeur de trente oboles.
Certaines sources littéraires font de Périclès le créateur de cette indemnité, mais nous n’en connaissons vraiment le fonctionnement que pour le IVe siècle. Les fonds sont pris sur la caisse des spectacles, le théôrikon. Le fonctionnement de ces fonds a été réglé par une loi votée peu avant 350 : en temps de paix tous les excédents budgétaires sont versés dans le théôrikon ; en temps de guerre ces excédents devront alimenter les stratiôtika, fonds destinés aux campagnes militaires. Il faut donc un cas de force majeure pour que les athéniens renoncent à affecter le surplus de ces ressources à ce fonds de spectacles.
Le citoyen reçoit aussi en certaines circonstances des distributions de blé.
En période de disette, quand le blé se fait rare et cher, l’Etat peut procéder à des distributions gratuites ou vendre à bas prix du blé importé. Mais les bénéficiaires doivent absolument exciper de leur qualité de citoyen et, au besoin, on procède à une révision des listes civiques. Ce fut le cas, par exemple, en 445, quand l’Egypte envoya à Athènes qui souffrait de pénurie une importante cargaison de blé. On écarta à cette occasion environ cinq mille faux citoyens afin de réserver les avantages de la distribution aux seuls ayants-droits.
Dans certaines circonstances particulièrement difficiles, notamment en temps de guerre, une assistance exceptionnelle est accordée aux plus pauvres des citoyens. Ainsi. Entre 410 et 406, vers la fin de la guerre du Péloponèse, l’Etat athénien décida d’accorder une allocation de deux oboles (diobélie) à tous les citoyens nécessiteux. Ces avantages matériels consentis aux citoyens posent le problème plus général de la conception que l’on pouvait se faire des devoirs de l’état envers le citoyen »(…)


R.LONIS - La Cité dans le Monde Grec